蝴蝶被归为鳞翅目，世界上有数以万计的物种都归在这类下。蝴蝶从白垩纪起随着作为食物的显花植物而演进，并为之授粉，是昆虫演进中最后一类生物。蝴蝶体型大多在5-10cm之间，身体分为头、胸、腹；两对翅；三对足。在头部有一对锤状的触角，触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅立于背上。
蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒槌状。体和翅被扁平的鳞状毛。腹部瘦长。最大的是新几内亚东部的亚历山大女皇鸟翼凤蝶，雌性翼展可达31厘米。最小的是阿富汗的渺灰蝶，展翅只有7毫米。口器是下口式；足是步行足；翅是鳞翅；属于全变态。
蝴蝶英文名叫butterfy，这一词源自古英文buterfleoge，由butere（butter）加fleoge（flying creature）构成。
有一种流传比较久远的说法：因为蝴蝶喜欢偷吃奶油和牛奶，人们把它说成是长着彩色翅膀、喜欢偷吃奶油的精灵，所以叫它butterly。以上传说也反映在蝴蝶的德语名称之一milchdieb，该词相当于英文milk-thief（偷奶贼）。另有一种解释：butter是指蝴蝶的颜色，fly这个本来就是泛指能飞行的昆虫，而butterly一词最先可能指的是源自南欧冬季过后，出现的一种带着硫磺色（合翅时较近于奶油色）的粉蝶。雄蝶前翅色泽澄黄，飞行时带起一道温暖的光线，被人们称为butter-colored fiy。这个词渐渐演变成butterfly，并用来指涉所有种类的蝴蝶。
蝴蝶翅膀上的鳞片很漂亮吧，它不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。大部分蝴蝶吸食花蜜，就吸食花蜜的蝴蝶来说，它们不仅只吸食花蜜，而且爱好吸食某些特定植物的花蜜，例如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜；菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜。蝴蝶不锈钢雕塑通过对蝴蝶某种形态的定格将美丽又灵动的蝴蝶展现在我们眼前，在蝴蝶不锈钢雕塑面前，我们成了较为小巧的那一个，可以尽情观赏属于这个美丽物种的姿态，或静或动，或绝美或朴素，或热烈或冷艳，可说是大饱眼福。
世界上最大的蝴蝶产于太平洋西南部的所罗门群岛和巴布亚新几内亚，叫做亚历山大鸟翼凤蝶，其中最大的从左翼到右翼可达360毫米。最漂亮的蝴蝶是光明女神蝶，也称海伦娜闪蝶或蓝色多瑙河蝶。最诡异的蝴蝶是卡申夫鬼美人凤蝶，其诡异之处在于它是文学码字工人造出来的，大抵其原型就是阴阳蝶。出于蔡骏惊悚悬疑小说《蝴蝶公墓》。最稀有的蝴蝶则是皇娥阴阳蝶。
