材质的选择：从传统材料到现代材料
随着人类文明的进步，材料加工手段不断先进，使得艺术家对金属的运用更加随心所欲——能够切割、焊接、铸造、锻打，也可以打磨、抛光以及上锈，能够使钢、铁、钢等各种材料的性能和材质的美感得到充分的发挥。
现代雕塑中有五分之四以上的作品是以金属为材料的，第二次世界大战以后，作为现代工业文明重要观念载体的“金属现成品”逐渐成为金属雕塑的首选材料，这种特别的材料已经不仅仅是雕塑家艺术创作的媒介，更成为艺术家观念的载体，反映了人的精神属性，赋予金属雕塑以更强的塑造魅力，体现当今时代的精神面貌。
材料的地位：材质语言由被动到主动
应该说，当某种材料被艺术家选中，放进了某种它们自己或与别的材料共同组成的艺术语境时，它们就成为一种艺术语言。在传统艺术中，由于人们对于材料的观念性认识还处于对材料外部形态的认识层面，材料的言说能力并没有自主性。尽管其某种语言因素可以对艺术家及其艺术创作发生决定性作用，但它实际上却受制于艺术家本人，被动地成为艺术家思想和意识的“代言人”。
我们可以看到，传统雕塑中常常用到的金属材料青铜就是一种典型的“代言”材料，人们对于材料的观念性认识还处于对材料外部形态的认识层面。在多数雕塑中，金属仅仅是作者思想意识物化的手段和工具。而不锈钢这种材料在一定程度上打破了这种现象，不锈钢易取易用，易塑性好，在越来越多的不锈钢雕塑存在于城市公共空间中时，不锈钢雕塑就不在是雕塑家个人意识的表达，它必然会成为大众审美意识的综合体，一定要具备大众的审美意识特征，雕塑家必须要考虑雕塑作品的公共属性，创作中以供人民大众共同欣赏为目的之一，这时的雕塑作品就具有了一种公众属性，成为大众共同拥有的文化共同体。
随着科学技术的不断进步，艺术家对材料的认识和选择有了根本性变化，“让材料自己说话”几乎成为每一个艺术家创作的自觉。在现代金属雕塑的发展史上，这种变化尤为明显。在极少主义雕塑家大卫·史密斯的作品中，作者不惜将形体简化成纯粹的几何体，甚至在创作时极力隐去自己的个性，使作品更加非人格化、客观化，以达到最大程度展现不锈钢材质自身魅力的目的，让不锈钢材质用最纯粹的语言说话，将话语权完全交给了材料。
