不锈钢是一个范围很大的特殊钢系列。我国生产的不锈钢钢号就有一百个以上。但就其主要合金成分，金相组织和工业上的主要用途，大体可作如下分类：
1.不锈钢根据其主要合金成分，通常可分以下三类：
（1）铬不锈钢类：这类不锈钢除铁基外，主要合金元素是铬。有的还分别含有硅、铝、钨、钼、镍、钛、钒等一种或几种元素，这些元素在钢中的含量分别在1~3%之间。
（2）铬镍不锈钢类：这类不锈钢除铁基外，主要合金元素是铬和镍。有的还分别含有钛、硅、钼、钨、钒、硼等一种或几种元素，这些元素在钢中的含里在4%以下至微量。
（3）铬锰氮不锈钢类：这类不锈钢除铁基外，主要合金元素是铬和锰，大多数钢中还含有0.5%以下的氮。有的还分别含有镍、硅、铜等一种或几种元素。这些元素在钢中的含量分别只有5%以下。
2.不锈钢根据其结构（金相组织），通常分以下三类：
（1）铁素体的——即含铬不含镍的不锈钢。这类钢冷加工能使之硬化到某种程度，热处理则不能。这类钢总是有磁性的。
（2）马氏体的——这类不锈钢除个别的钢号含有少量的镍外，大多数钢号只含有铬，其优点是热处理能使之硬化。这类钢总是带有磁性的。
（3）奥氏体的——即含有铬镍或铬镍锰或铬锰氮等元素的不锈钢。这类钢只能冷加工使之硬化；热处理只能使之软化。在退火状态中是无磁性的。在冷加工后，有的会带有磁性的。
以上的三种分类仅是按钢的基体组织分的，由于钢中稳定奥氏体及形成铁素体的元素的作用不能互相平衡。因此，工业中实际用的不锈钢的组织还有：
马氏体——铁素体、奥氏体——铁素体、奥氏体——马氏体等过渡型的复相不锈钢，以及马氏体——碳化物组织的不锈钢。
3.不锈钢根据工业上的主要用途，可分为：不锈钢、耐酸钢、不起皮钢、耐热钢等四种。有的将电热合金作为不锈钢的组成部分。他们的主要功能和代表性钢号分列如下：
（1）不锈钢——在空气及弱腐蚀介质中能抵抗腐蚀。具有这种功能的钢叫做不锈钢。
其代表性钢号有：0Cr13、1Cr13、2Cr13、3Cr13、4Cr13、Cr14、Cr15、9Cr18、9Cr18MoV、Cr14Mo等。
（2）耐酸钢——在各种腐蚀性强的介质（如酸、碱、盐溶液等）中能抵抗腐蚀作用。
其代表性钢号有：Cr17、Cr28、Cr17Ti、Cr18Ti、Cr25Ti、Cr17Mn9、Cr17Ni2、0Cr18Ni9、1Cr18Ni9、2Cr18Ni9、2Cr13Ni4Mn9、Cr14Mn14Ni、Cr18Mn8Ni5、Cr18Mn10Ni5Mo3、1Cr18Ni9Ti、Cr17Mo2Ti、Cr25Mo3Ti、Cr18Ni11Nb、Cr18Ni12Mo2Ti、Cr18Ni12MoTi、Cr18Ni9Cu3Ti、Cr18Ni18Mo2Cu2i、Cr18Ni20Mo2Cu2Nb等。
（3）不起皮钢铁（又叫抗氧化钢）——在高温下有足够的热稳定性，能够抵抗气体腐蚀而不剥落氧化铁皮的功能。简单讲，就是在高温下抗气体的侵蚀不起皮的钢。
综上所述，不锈钢不仅是广泛使用的耐蚀材料，而且具备较好的耐热性，包括抗氧化性及高温强度。因而，也是一类重要的耐热材料。稳定的奥氏体不锈钢，在低温下，仍能保持很高的冲击韧性，因而又是很好的低温结构材料；这类不锈钢不具铁磁性，因而也是无磁材料。高碳的马氏体不锈钢，不仅耐腐蚀，并有很好的耐磨性。因而不锈钢又是一类耐磨材料。因此，不锈钢具有广泛优越的性能，其共性是不锈性。
由于不锈钢分别具有不锈、耐腐蚀、耐高温、无磁性、耐磨等等的特点。因此，不锈钢广泛用于食品工业、纺织印染工业、医疗工业、仪器仪表工业、船舶工业、化学工业、航空工业、国防工业、科学研究和日用工业等部门。如这些工业的用具、器械、设备、零部件和民用商品等。
