中国艺术院校的雕塑教学始于1929年，同年上海美术专科学校设立雕塑科，之后杭州艺术专科学校、北平艺术专科学校等相继设立雕塑系、科。比较大的创作有为纪念孙中山和其他民主革命家塑制的纪念像和抗日战争英雄纪念碑等。
中华人民共和国建立后，雕塑创作有巨大发展，各美术院校普遍建了雕塑系，并选派留学生、研究生到苏联学习。中央美术学院先后于50年代和60年代初举办两届雕塑研究班，1956年还成立了中国雕塑工厂。
1958年4月北京天安门广场人民英雄纪念碑落成，为建设城市大型纪念碑雕塑创作提供了重要经验塑。1982年2月，中国美术家协会提出《关于在全国重点城市进行雕塑建设的建议》，经国务院批准，同年8月，由城市建设环境保护部、文化部和中国美术家协会共同召开了全国城市雕塑规划学术会议，并成立全国城市雕塑规划组和全国城市雕塑艺术委员会，领导全国城市雕塑创作活动，雕塑创作活动由此进入了一个新的阶段。
雕塑工作者总结了1958年“大跃进”期间不顾艺术质量，滥造大型雕塑和“文化大革命”期间大造领袖像的两次教训，提出积极稳步的方针；制定规划，进行试点，陆续建造了一批城市雕塑，包括纪念碑雕塑、园林装饰雕塑等。从1949年中华人民共和国建立到1984年，已建立室外大型雕塑326座，其中大部分是1976年以后所创作的，对美化环境、改善城市景观起了重要作用。
