目前的奥氏体不锈钢体系，是以18-8铬镍不锈钢为基础，按照工况条件的需求，不断进行改进和发展而形成的。
据已有资料可知，B.Strauss和E.Maurer等人早期开发的奥氏体不锈钢中碳含量很高，规格要求是≤1%。碳含量如此之高，当然组织中不会有铁素体，而铸态组织是奥氏体和沿晶界析出的大量碳化物。经适当的固溶处理后，碳基本上可以全部溶入奥氏体，得到全奥氏体组织。很可能基于这种原因，当时称之为“奥氏体不锈钢”，后来，经过不断的改进，碳含量逐步降低，又增加其他合金元素，已不再是完全奥氏体组织，但仍沿袭了当初惯用的名称。
溶有大量碳的奥氏体，只要短时间加热到425~870℃，Cr23C6型碳化物就会析出于奥氏体晶界，呈网状。Cr23C6中铬含量高达75%，导致其周围奥氏体中的铬含量降低，形成贫铬层，在多种介质中的钝化能力都相当低，因而耐蚀性能不能适应日益提高的要求。
1.降低碳含量
奥氏体不锈钢的晶间腐蚀主要是由于钢中析出碳化物、其周围形成贫铬层所引起的。提高奥氏体不锈钢的抗晶间腐蚀能力，最有效的办法是降低钢中的碳含量。因此，从早期≤1.0%的碳含量，发展到碳含量≤0.20%的基本型18-8不锈钢；进而，又将碳含量降低到0.08%以下；然后，又进一步发展到碳含量50.03%的超低碳不锈钢。
碳含量≤0.08%的奥氏体不锈钢，经1050~1100℃固溶处理后，碳都可以固溶在奥氏体中，只要不加热到425℃以上，就可以保持优良的耐蚀性能。
超低碳不锈钢。铸态组织中的碳就很少，经固溶处理后，在425~870℃下停留或施焊后，晶界上也不会有明显的Cr23C6型碳化物析出，因而铸件可在温度较高的工况条件下使用，施焊后也可不必再进行固溶处理。
目前，广泛采用的铸造奥氏体不锈钢，与早期奥氏体不锈钢的主要差别是大幅度降低了碳含量。相关的标准中，只有美国ASTM标准中仍然保留有CF20（C≤0.20%）、CF16FC≤0.16%）、CF10（C≤0.10%）等碳含量比较高的牌号；日本JS标准中也保留有SCS13（C≤0.20%）的钢种。
国际标准和我国标准中，没有碳含量超过0.08%的钢种；欧洲标准中，奥氏体不锈钢碳含量的上限值是0.07%。
2.加入固碳作用强的铌
提高奥氏体不锈钢抗晶间腐蚀能力的另一途径是改变碳化物的类型。有些强固碳元素，如铌，与碳结合的能力大于铬。钢中碳含量较高时，如果加入适量的铌，并经过适当的稳定化处理，就会与碳结合、形成稳定的碳化铌，使奥氏体中固溶的碳量降低，这样就有了与降低钢中的碳含量相同的效果。因此，如果碳含量较高的奥氏体不锈钢中加有铌，铸件受热（800℃以下）后，也不致析出Cr23C6型碳化物，因而不会影响其抗晶间腐蚀的能力。
铌一般都用于碳含量较高的奥氏体不锈钢，碳含量≤0.03%的钢就没有加铌的必要。铌的加入量取决于钢的碳含量，加入量不够，不足以抑制Cr23C6型碳化物析出；加入量太高，既不必要，也影响钢的性能。实际生产中，钢中铌含量（质量分数，%）宜控制在如下的范围内：1.0%≥（Nb）≥10（C－0.02）%。式中：Nb-钢中的铌含量，也可以是或铌含量和钽含量的和；
C-是钢中的碳含量（质量分数%），"0.02"表示钢中可有0.02%的碳溶于奥氏体而不形成碳化物。目前，国际标准、我国标准、美国标准和日本标准中都列有含铌的奥氏体不锈钢牌号，都是碳含量≤0.08%的钢种；欧洲标准中则是碳含量≤0.07%的钢种。
3，加入其他合金元素
（1）钼，奥氏体不锈钢中加入钼，可以提高钢的抗点腐蚀的能力，因为含钼的钢，氧化膜比较致密，能增强不锈钢的钝化能力。为此，钢中的钼含量一般为2.5%左右。钼是铁素体稳定元素，而且加入量又较多，为使钢中铁素体量不致太多，有时在加钼的同时还适当地提高镍的含量。为改善钢在稀硫酸等非氧化性酸中的耐蚀性。也有必要适当地提高钢中的镍含量。可根据工况条件的要求，将镍含量自9%提高到12%、15%乃至22%。同时，还可配加Mo、Cu等合金元素。对于高温、高浓度的非氧化性酸，常用不锈钢的耐蚀性都不能令人满意，就应考虑用其他耐蚀材料，如镍基合金等。各种标准中，含钼的钢种都很多。碳含量相同的奥氏体不锈钢，几乎都有不含钼的牌号和含钼的牌号。
（2）氮，奥氏体不锈钢中，氮促进奥氏体的作用大体上与碳相当，大约是镍的30倍。在碳含量<0.03%的钢中，加入0.10-0.25%的氮，可以稳定奥氏体、补偿降低碳含量而致的负面作用。如钢中加入了氮，则凝固时不产生δ——铁素体，直接形成奥氏体枝晶。奥氏体长大时，稳定铁素体的元素析出于枝晶间的部位。最终的组织是奥氏体枝晶和位于枝晶间的铁素体。通过适当的控制，也可以是全奥氏体组织。氮还可以使奥氏体固溶强化，在保持铁素体含量大致相同的条件下，加入氮可明显提高钢的抗拉强度和屈服强度。
（3）硒，奥氏体不锈钢中加入0.20~0.35%的Se，使钢中含有复杂的硒化物，铸件机械加工时可以使切屑易于碎断，从而改善加工性能。目前，只有美国ASTM标准中列有含硒的牌号‘CF16F’。
4，开发铬锰镍氮不锈钢
铬锰镍氮不锈钢是为节约镍而开发的钢种，即在钢中以Mn和N取代或部分取代镍，得到基体组织以奥氏体为主的不锈钢。锰的价格低廉，而且是促进奥氏体形成的重要元素，但其作用大约只是镍的12，如果要用锰取代18-8铬镍钢中全部的镍，则锰含量应是20%左右，这将严重恶化钢的加工性能和焊接性能，因而是不可取的。氮扩大奥氏体区的作用很强，大约是镍的30倍，但其在钢中的溶解度很小，且易使铸件产生气孔，因而其含量也不能太多。
铬锰镍氮不锈钢的基本思路是以18-8铬镍钢为基础，保持18%左右的铬含量不变；将镍含量降低到4%左右，同时以2倍的锰补偿减少的镍；再加0.15%~0.25%的氮以进一步稳定奥氏体。
像18-8铬镍钢一样，为改善耐蚀性能，钢中还可加入Mo，Cu等合金元素。铬锰镍氮不锈钢的耐蚀性能基本上与18-8铬镍钢相当，力学性能甚至还略高一些。目前，各国有关标准中都列有含氮的铬镍奥氏体不锈钢，而未见锰含量在7%以上的铬锰镍氮不锈钢、和铬锰氮不锈钢。我国标准GB/T 2100-1980中曾经列有两种铬锰镍氮不锈钢，和一种完全不含镍的铬锰氮钢。2002年修订这项标准时取消了这3种牌号。现在，我国机械行业标准JB/T6405-1992《大型不锈钢铸件》中还列有铬锰镍氮钢和铬锰氮钢各一种。
